In een kettingaandrijving is het noodzakelijk dat er een spanmogelijkheid is. Een rollenketting wordt meestal gespannen met een kettingspanner of spanwiel. Door het toepassen van kettingspanners wordt de levensduur van een kettingaandrijving aanzienlijk verlengd, soms tot wel 30%. Een goede kettingspanner gaat de veroudering en slijtage van de ketting tegen en zorgt tevens voor een meer stabiele omloop van de ketting.
De montage van een kettingspanner is vrij gemakkelijk en de ketting wordt automatisch gespannen gedurende de gehele levensduur.
Zoals gezegd kan een ketting ook worden gespannen met een spanwiel. Deze bestaat in de regel uit een kettingwiel en een groefkogellager. Spanwielen compenseren de rek van de ketting en zijn meestal van staal of kunststof (polyamide), waarbij vooral de kunststof wielen zorgen voor een geruisloze loop.
De aanwezigheid van een spanmogelijkheid is niet alleen bij een kettingaandrijving belangrijk, maar ook bij riemaandrijvingen. Ook bij deze aandrijvingen kan er voor het spannen van de riem gebruik gemaakt worden van een spanrol.
Riemspanrollen compenseren ook hier de rek van de riemen en voorkomen slip in de aandrijving waardoor er minder slijtage optreedt van riem en schijf.
