Bei einem Kettenantrieb muss eine Spannmöglichkeit vorhanden sein. Normalerweise wird eine Rollenkette mit einem Kettenspanner oder einem Kettenspannrad gespannt. Kettenspanner verlängern die Lebensdauer eines Kettenantriebs erheblich, teilweise sogar bis zu 30 %. Ein guter Kettenspanner wirkt der Alterung und dem Verschleiß der Kette entgegen und sorgt zudem für einen stabileren Umlauf der Kette.
Ein Kettenspanner ist recht leicht zu montieren. Die Kette wird dann während der gesamten Lebensdauer automatisch gespannt.
Wie bereits erwähnt, kann eine Kette auch mit einem Kettenspannrad gespannt werden, das in der Regel aus einem Kettenrad und einem Rillenkugellager besteht. Kettenspannräder kompensieren die Dehnung der Kette und bestehen üblicherweise aus Stahl oder Kunststoff (Polyamid), wobei insbesondere die Kunststoffräder für einen geräuschlosen Lauf sorgen.
Das Vorhandensein einer Spannmöglichkeit ist nicht nur bei Kettenantrieben, sondern auch bei Riemenantrieben wichtig. Auch bei diesen Antrieben kann eine Spannrolle zum Spannen des Riemens genutzt werden.
Riemenspannrollen kompensieren auch hier die Dehnung der Riemen und verhindern Antriebsschlupf, was zu geringerem Verschleiß bei Riemen und Scheibe führt.
